Атрымаў адукацыю ў Ітане і Кембрыджы, удзельнічаў у Другой сусветнай вайне (у прыватнасці, наладжваў сувязь паміж югаслаўскімі партызанамі і войскамі саюзнікаў). Сябраваў з Янам Флемінгам і лічыцца адным з прататыпаў Джэймса Бонда.
Напісаў нямала кніг, у тым ліку пра гісторыю Шатландскага Сугор'я і Астравоў, адкуль паходзіць клан Маклейн.
