Як нагадвае РІА "Новости", Эфраім Севела нарадзіўся 8 сакавіка 1928 года ў Бабруйску. Пры нараджэнні быў названы Яхімам Драбкіным, аднак пазней змяніў імя і прозвішча. Вышэйшую адукацыю атрымаў у Беларускім дзяржаўным універсітэце.

На пачатку 70-х гадоў Севела прыняў удзел у палітычнай акцыі. Разам з групай аднадумцаў ён паспрабаваў захапіць прыёмную старшыні Вярхоўнага Савета СССР, патрабуючы дазволіць габрэям выязджаць з Савецкага Саюза ў Ізраіль. Пасля судовага працэсу па гэтай справе Севелу выслалі з краіны.